Le football africain semble frappé par une malédiction qui empêche les champions en titre de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de réitérer leur succès. Le Sénégal, dernier vainqueur, s’est incliné face à la Côte d’Ivoire en 8es de finale de l’édition 2023, s’inscrivant ainsi dans une série d’échecs débutée en 2012. Depuis le triplé de l’Égypte (2006-2010), aucun tenant du titre n’a conservé sa couronne, voire même, a eu du mal à s’imposer dans les éditions subséquentes.
La surprise Zambienne de 2012, sous l’égide d’Hervé Renard, ne dépassait pas la phase de groupes en 2013. Les tendances se répètent avec le Nigeria (vainqueur en 2013 mais absent en 2015), la Côte d’Ivoire (titrée en 2015, éliminée au premier tour en 2017), et plus récemment l’Algérie, championne en 2019, qui n’a pas su franchir le premier tour lors des deux éditions suivantes. Si le Sénégal peut se targuer du meilleur parcours d’un tenant de titre récent, cette nouvelle défaite invite à une réflexion profonde sur ce phénomène.