Lors de la présentation de la liste des 30 prétendants, Sadio Mané et Achraf Hakimi ont été retenus pour le Ballon d’Or 2026. Le Sénégalais et le Marocain sont les deux seuls représentants africains dans cette sélection, une présence qui prolonge la dynamique récente d’Achraf Hakimi, élu meilleur joueur africain de l’année 2025 lors des CAF Awards à Rabat, devant Mohamed Salah et Victor Osimhen.
Le défenseur du Paris Saint-Germain sort d’une saison marquée par son activité offensive et sa régularité. Il a pris part aux succès du club parisien en Ligue des champions, en Ligue 1 et en Supercoupe d’Europe. Sur 32 rencontres, Achraf Hakimi a inscrit 3 buts et délivré 9 passes décisives. Déjà sixième lors de l’édition 2025, il avait aussi remporté la Ligue des champions avec le PSG avant de décrocher le Ballon d’Or Africain à Rabat. Cette nouvelle nomination confirme son installation parmi les principaux visages du football africain au plus haut niveau.
Sadio Mané apparaît, lui, pour son efficacité offensive, son expérience et son rôle avec la sélection sénégalaise. L’attaquant d’Al-Nassr est nommé alors qu’il évolue désormais hors d’Europe, une situation qui distingue son parcours de celui de son compatriote marocain. Absent des listes depuis quatre ans, il retrouve ainsi les 30 prétendants au moment où son parcours en Arabie saoudite remet en question l’idée d’une simple fin de carrière dorée. Nabil Djellit a salué cette nomination sur X, estimant qu’« on pensait que l’Arabie Saoudite était une pré-retraite dorée ». Comme l’écrit Africafoot, cette présence porte à deux le nombre de joueurs africains parmi les 30 candidats. La cérémonie est prévue le 26 octobre à Londres.