À Pointe-Sarène, dans le département de Mbour, l’arachide, le mil et le maïs ont longtemps dominé les cultures. Depuis quelques années, le riz de plateau s’installe sur ces terres, avec l’appui des services agricoles locaux. Cultivé sur des terrains non inondables, il constitue l’une des voies envisagées pour élargir la production rizicole au-delà des zones traditionnellement aménagées.
La culture du riz Nérica à Pointe-Sarène attire de plus en plus de producteurs. Selon les indications recueillies auprès des acteurs locaux, près de 70 % des superficies sont désormais consacrées au riz de plateau. Le changement reste récent : il y a quatre ans, plusieurs parcelles étaient encore affectées au maïs, au sorgho et à d’autres cultures.
Cette progression locale répond à un enjeu national. En 2022, le Sénégal a produit 775 016 tonnes de riz, contre 1 487 336 tonnes importées, pour une dépense de 346,789 milliards de FCFA. Le pays vise l’autosuffisance d’ici 2028 ; développer le riz de plateau, dans des zones non inondables comme Pointe-Sarène, fait partie des pistes avancées pour accroître les surfaces cultivées et réduire l’écart entre production et consommation.
Alassane Sonko, producteur de semences âgé d’une quarantaine d’années, dit découvrir cette pratique après avoir cultivé l’arachide, le maïs et le mil. Mbaye Sarr, engagé dans la riziculture depuis trois ans, a pour sa part semé un hectare. Il constate que davantage d’habitants s’intéressent à cette production. L’essor du riz dans de nouvelles zones participe ainsi à une transformation plus large de la carte rizicole du pays, où la céréale gagne des territoires jusque-là moins associés à sa culture.
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La préparation des terres, les semis et le suivi des parcelles font partie de l’accompagnement assuré par des volontaires. Ils conseillent les exploitants et facilitent leur accès aux semences adaptées. Dans son reportage, Lesoleil rapporte également que plusieurs parcelles sont destinées à la production de semences, afin de renforcer le capital semencier du département de Mbour — un levier important pour soutenir l’extension des cultures.
La campagne a toutefois été affectée par une pause pluviométrique, qui a freiné le développement des cultures. Diatou Ciss, volontaire agricole chargée du suivi et de l’enrôlement des producteurs, indique que la variété retenue a été choisie pour sa capacité à s’adapter aux aléas climatiques.
Lamp Mbacké, responsable du bureau des semences du Service départemental de l’agriculture, précise que le cycle de la variété Nérica retenue à Pointe-Sarène est de 92 jours.
