Le marché des transferts du nouveau championnat de cricket au Royaume-Uni a pris une tournure géopolitique cette semaine. L’acquisition d’un athlète par une équipe aux capitaux étrangers a immédiatement provoqué une vague de contestations sur les plateformes numériques, ravivant des tensions historiques entre deux nations asiatiques.
Selon les informations rapportées par Al Jazeera, la franchise Sunrisers Leeds, basée dans le nord de l’Angleterre et détenue par des investisseurs indiens, a déboursé 190 000 livres sterling (environ 252 000 dollars) pour s’attacher les services du lanceur pakistanais Abrar Ahmed. L’annonce de cette signature a généré des milliers de réactions de supporters indiens remettant en cause le patriotisme des propriétaires.
Ce mécontentement s’inscrit dans un contexte de relations diplomatiques distantes entre New Delhi et Islamabad, les deux pays ne s’affrontant plus que lors des tournois mondiaux majeurs. Depuis 2009, les joueurs pakistanais sont exclus de l’Indian Premier League (IPL), le championnat de cricket indien. Lors des enchères pour le tournoi anglais « The Hundred », des spéculations laissaient entendre que les quatre franchises affiliées à l’IPL — MI London, Manchester Super Giants, Sunrisers Leeds et Southern Brave — appliqueraient une mise à l’écart officieuse envers les sportifs pakistanais.
La mobilisation des supporters s’appuie également sur des antécédents numériques. Abrar Ahmed est pointé du doigt pour s’être moqué de l’Inde sur les réseaux sociaux lors d’un conflit survenu en mai 2025 entre les deux pays. Il avait alors appelé au boycott de l’équipe Sunrisers Hyderabad, qui appartient au même conglomérat médiatique (Sun Group).
Face à l’afflux massif de messages, le compte X de Sunrisers Leeds a été suspendu jeudi. Bien qu’il ait été réactivé vendredi avec une nouvelle base d’abonnés, les critiques ont continué d’inonder la plateforme, s’étendant également au compte Instagram de l’équipe anglaise et à celui de la franchise indienne Sunrisers Hyderabad.
Le Conseil de cricket d’Angleterre et du pays de Galles avait publié un communiqué le mois dernier, assurant que les huit équipes de la compétition fondaient leurs sélections uniquement sur les performances sportives. Les enchères ont par ailleurs vu un autre joueur pakistanais, Usman Tariq, être recruté par les Birmingham Phoenix, une équipe soutenue par des capitaux américains. Dans le tableau féminin, les Pakistanaises Fatima Sana et Sadia Iqbal n’ont pas trouvé d’acheteurs.