La rencontre de NBA disputée cette nuit entre les Dallas Mavericks et les Charlotte Hornets restera gravée dans les annales, non pas uniquement pour son dénouement dramatique, mais pour une performance individuelle qui redéfinit l’histoire de la ligue. Au-delà du score final (123-121) favorable aux visiteurs, la partie a été le théâtre d’un exploit statistique réalisé par un joueur de 19 ans, effaçant des tablettes une marque établie il y a plus de quatre décennies.
Cooper Flagg, l’ailier des Mavericks, a profité de cette confrontation pour inscrire son nom au sommet de la hiérarchie des marqueurs adolescents. D’après les données rapportées par Al Jazeera, le jeune prodige a totalisé 49 points lors de cette rencontre. Ce total lui permet de battre le record NBA du nombre de points inscrits dans un match par un joueur de moins de 20 ans (teenager).
Cette performance efface la précédente référence détenue par Cliff Robinson. Ce dernier avait inscrit 45 points sous les couleurs des New Jersey Nets face à Detroit, une performance qui remontait au 9 mars 1980. Pour parvenir à ce nouveau sommet, Flagg a réussi 20 tirs sur 29 tentatives et a également capté 10 rebonds, signant ainsi des records personnels en carrière.
**Un record assombri par un ancien coéquipier**
L’histoire retiendra cependant que cet exploit individuel n’a pas suffi à garantir la victoire aux Mavericks. Le scénario du match a pris une tournure particulière en raison de la présence, dans le camp adverse, de Kon Knueppel. Les deux joueurs partagent une histoire commune récente puisqu’ils étaient colocataires et coéquipiers à l’université de Duke lors de la saison 2024-2025. C’était leur première confrontation sur les parquets de la NBA.
Knueppel a joué un rôle déterminant dans la défaite de son ancien camarade. Auteur de 34 points – son record en carrière – le joueur des Hornets a été décisif dans les ultimes secondes. Alors que le score était de parité, Knueppel a intercepté une passe mal assurée de Flagg près du milieu de terrain à sept secondes de la fin. En filant au panier, il a provoqué la faute de ce même Flagg.
Le ballon s’étant coincé entre l’arceau et la planche, Knueppel a bénéficié de lancers francs qu’il a convertis à 4,1 secondes du terme. La tentative désespérée de Flagg au buzzer pour arracher la prolongation a échoué sur l’arrière du cercle.
**Une soirée de records pour les rookies**
Outre le duel entre les deux anciens de Duke, la rencontre a permis à Kon Knueppel d’établir un autre record. Il a réussi huit tirs à trois points, un record pour un rookie (débutant) sous le maillot des Hornets. Cette victoire permet à Charlotte d’enchaîner un cinquième succès consécutif, leur plus longue série depuis février 2023.
Du côté de Charlotte, Brandon Miller a contribué avec 23 points, marquant son neuvième match d’affilée à plus de 20 points, tandis que LaMelo Ball a ajouté 22 unités. Pour Dallas, Klay Thompson a inscrit 16 points en sortant du banc. Les Mavericks subissent ainsi leur troisième défaite consécutive, toutes concédées à domicile.
La soirée à Dallas avait débuté par une cérémonie honorant le passé de la franchise, avec le retrait du maillot de Mark Aguirre, premier choix de draft de l’histoire de l’équipe après sa saison inaugurale en 1980-81.
