La course vers le titre mondial de T20 aborde sa phase décisive ce mercredi à Kolkata. L’Afrique du Sud, seule équipe encore invaincue du tournoi, affronte la Nouvelle-Zélande sur la pelouse de l’Eden Gardens pour une place en finale. Une rencontre aux enjeux majeurs pour deux nations qui n’ont jamais soulevé ce trophée, que ce soit en format 20 ou 50 overs.
Malgré un ascendant psychologique acquis lors de la phase de groupes, où les Sud-Africains s’étaient imposés par sept guichets le 15 février à Ahmedabad, le capitaine Aiden Markram a imposé une approche catégorique à ses coéquipiers. Selon les informations diffusées par Al Jazeera, ce dernier a exigé que cette victoire préalable ne soit pas prise en compte, qualifiant cette demi-finale de « tout nouveau départ ».
Les attentes sont particulièrement élevées pour les Proteas, qui tentent de se défaire de leur réputation d’équipe flanchant dans les moments cruciaux. Markram, qui a inscrit 268 runs dont trois demi-centuries depuis le début de la compétition, affiche un bilan de 15 victoires en 16 matchs de Coupe du Monde T20 en tant que capitaine. Sa seule défaite enregistrée à ce poste remonte à la finale de l’édition 2024 face à l’Inde, à la Barbade.
Du côté néo-zélandais, le capitaine Mitchell Santner assume pleinement le statut d’outsider. Son équipe s’est qualifiée de justesse pour le dernier carré, devançant le Pakistan au taux de réussite net (net run-rate), après avoir concédé deux défaites dans le tournoi, notamment contre l’Angleterre lors du Super Huit. Les Néo-Zélandais, qui disputent leur quatrième demi-finale sur les cinq dernières éditions, n’ont battu que deux nations membres du circuit des Test-matchs, l’Afghanistan et le Sri Lanka, pour atteindre ce stade.
Pour cette confrontation, la Nouvelle-Zélande enregistre le retour de son lanceur rapide Matt Henry. Ayant quitté le groupe après la défaite contre l’Angleterre à Colombo pour assister à la naissance de son deuxième enfant, le joueur est attendu mardi soir pour réintégrer l’effectif avant le match.
