Ce mardi soir à 20h00 GMT, le stade de St James’ Park sera le théâtre de la manche aller des huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Newcastle United accueille le FC Barcelone, marquant ainsi la première apparition du club anglais à ce stade de la compétition depuis la saison 2002-2003. Selon les informations rapportées par Al Jazeera, cette rencontre oppose deux formations aux dynamiques sportives et physiques bien distinctes.
Du côté britannique, l’heure est à la gestion des organismes. Actuellement douzièmes de Premier League, les hommes d’Eddie Howe s’apprêtent à disputer leur 47e match de la saison, le 19e en l’espace de seulement 63 jours. Ce calendrier intense pèse lourdement sur un effectif déjà réduit par les blessures de cadres tels que le milieu de terrain Bruno Guimaraes et le défenseur Fabian Schar. L’entraîneur de Newcastle a publiquement reconnu que son équipe manquait actuellement de profondeur pour maintenir un niveau de performance constant, soulignant la nécessité de puiser dans des ressources inédites pour espérer rivaliser avec les Catalans.
En face, le FC Barcelone se déplace en Angleterre avec le statut de leader du championnat espagnol. Les joueurs dirigés par Hansi Flick restent sur une victoire face à l’Athletic Bilbao en Liga, obtenue grâce à une réalisation du jeune Lamine Yamal. Le milieu de terrain barcelonais Pedri a d’ailleurs salué l’impact de son coéquipier, devenu un élément déterminant du dispositif offensif.
L’historique récent de cette confrontation penche en faveur des visiteurs. Lors de la phase de groupes en septembre dernier, Barcelone s’était imposé 2-1 sur cette même pelouse de St James’ Park, porté par un doublé de Marcus Rashford, arrivé en prêt de Manchester United en juillet. Sur les cinq rencontres ayant opposé les deux clubs en Ligue des Champions, Newcastle n’a remporté que la toute première, en 1997, s’inclinant lors des quatre suivantes.
Pour ce huitième de finale, Hansi Flick devra néanmoins composer avec une infirmerie remplie. Frenkie de Jong, Jules Koundé, Alejandro Balde et Andreas Christensen sont forfaits sur blessure, tandis que Gavi poursuit sa rééducation. Côté anglais, si les absences pèsent, les retours de Sandro Tonali et Tino Livramento offrent quelques options supplémentaires à la formation locale.
