Les Trail Blazers de Portland ont validé leur retour en playoffs de la NBA mardi soir, effaçant un retard de 11 points dans le dernier quart-temps pour s’imposer face aux Suns de Phoenix (114-110). Dans l’autre rencontre du tournoi de play-in, les Hornets de Charlotte ont éliminé le Heat de Miami au terme d’une prolongation disputée.
Après quatre années d’absence, la franchise de l’Oregon retrouve les séries éliminatoires. Selon les informations rapportées par Al Jazeera, Deni Avdija a été le principal artisan de cette qualification en inscrivant 41 points, dont une action décisive à 16,1 secondes du coup de sifflet final. Il a également compilé 12 passes décisives et 7 rebonds. Menés 83-82 à l’entame de l’ultime période, puis distancés après une série offensive de Phoenix, les Blazers ont renversé la situation en terminant le match sur un enchaînement de 17-5. Jrue Holiday et Jerami Grant ont contribué au succès avec respectivement 21 et 16 points. Portland affrontera les Spurs de San Antonio au premier tour de la Conférence Ouest.
Les Suns, pour qui Jalen Green a marqué 35 points et Devin Booker 22, disposeront d’une dernière chance de qualification vendredi. Ils joueront contre le vainqueur de l’opposition entre les Warriors de Golden State et les Clippers de Los Angeles. L’équipe victorieuse héritera de la huitième place pour défier le Thunder d’Oklahoma City.
Dans la Conférence Est, les Hornets de Charlotte ont écarté le Heat de Miami sur le score de 127 à 126. LaMelo Ball (30 points) a réussi un double-pas déterminant à 4,7 secondes du terme, tandis que Miles Bridges (28 points) a scellé l’issue de la rencontre en contrant Davion Mitchell au buzzer. Le match a été marqué par la blessure au dos du pivot de Miami, Bam Adebayo, consécutive à un contact avec Ball. L’entraîneur du Heat, Erik Spoelstra, a critiqué l’action, réclamant une expulsion de l’adversaire pour ce qu’il a qualifié de jeu dangereux. Ball a par la suite présenté ses excuses, affirmant qu’il n’avait pas l’intention de provoquer la chute du joueur. Les Hornets se déplaceront vendredi pour jouer contre le perdant de la rencontre entre les 76ers de Philadelphie et le Magic d’Orlando.