Le centre des États-Unis fait face à un nouvel épisode météorologique d’une extrême violence. Alors que la vaste région du Midwest est balayée par des formations orageuses particulièrement intenses, les bilans humains et matériels s’alourdissent, poussant les responsables locaux à gérer l’urgence dans des conditions complexes.
Selon les données du National Weather Service (NWS) relayées par Al Jazeera, au moins quatre tornades ont touché le sol mercredi. Ces phénomènes sont nés de « supercellules », la forme la plus rare d’orages. Les services météorologiques précisent que ces formations sont particulièrement dévastatrices en raison de leur longue durée et de leur propension à générer des vents destructeurs, de très gros grêlons et des tornades violentes. Elles ont principalement balayé le nord de l’État de l’Illinois et le nord-ouest de l’Indiana.
Dans l’Indiana, les autorités locales ont confirmé la mort d’un couple de personnes âgées. Leur domicile a été frappé de plein fouet dans la commune de Lake Village. Les dégâts matériels dans le comté de Newton sont considérables : au moins 70 poteaux électriques ont été arrachés, rendant de nombreux axes routiers totalement impraticables tandis que les secouristes multipliaient les interventions. Face à la dangerosité de la situation, le shérif Shannon Cothran a diffusé une vidéo mardi soir pour adresser une consigne inattendue à la population : « S’il vous plaît, ne venez pas ici. N’essayez pas d’aider pour le moment », a-t-il déclaré, se tenant devant les décombres de la maison du couple décédé, afin de ne pas entraver le travail des professionnels.
À une quarantaine de kilomètres plus à l’est, dans le comté de Kankakee (Illinois), une autre tornade a causé de vastes destructions dans la banlieue d’Aroma Park tard dans la soirée de mardi. Les responsables locaux font état d’au moins neuf blessés, sans qu’aucun décès ne soit recensé dans ce secteur. Cassidy Sinwelski, une résidente de 23 ans, a témoigné de la violence du choc auprès des médias locaux. Réfugiée dans sa salle de bain avec son mari sous une plaque de contreplaqué, elle a décrit des minutes de terreur, marquées par des coupures de courant soudaines et le fracas du verre brisé.
Plusieurs secteurs de l’Illinois, de l’Indiana, du Kentucky et de l’Ohio ont été maintenus sous surveillance pour risque de tornades durant l’après-midi de mercredi. Cette nouvelle vague d’intempéries frappe le pays peu après un précédent épisode tragique : la semaine dernière, des tornades avaient déjà causé la mort de huit personnes dans les États du Michigan et de l’Oklahoma.
