Une rencontre du Groupe D de la Coupe du monde de cricket T20 a tourné au thriller psychologique ce mercredi. Alors que le temps réglementaire n’a pas suffi à départager l’Afrique du Sud et l’Afghanistan, il a fallu recourir à une procédure exceptionnelle et prolongée pour désigner le vainqueur, mettant les nerfs des joueurs à rude épreuve.
Le scénario s’est écrit en plusieurs actes d’une rare intensité. Au terme de la phase de jeu réglementaire, les deux formations se sont retrouvées à égalité parfaite avec 187 points chacune. L’Afghanistan a vu ses chances de victoire dans le temps régulier s’envoler sur une action défensive décisive de Fazalhaq Farooqi, provoquant un runout (élimination) alors qu’il restait une balle à jouer.
Une double prolongation nécessaire
Face à cette impasse, un premier « super over » (manche décisive) a été engagé. L’Afghanistan a inscrit 17 points. En réponse, l’Afrique du Sud semblait contenue par Farooqi, ne comptant que 11 points avant la dernière balle. C’est à cet instant que Tristan Stubbs a frappé un six (coup valant 6 points), ramenant les deux équipes à une nouvelle égalité de 17 partout.
Selon les détails du match relayés par Al Jazeera, il a fallu disputer un second super over pour forcer la décision. L’Afrique du Sud, frappant en premier, a placé la barre haut en inscrivant 23 points grâce à la combinaison de David Miller et Tristan Stubbs.
Le tournant final
La réponse afghane a failli renverser la situation. Rahmanullah Gurbaz, déjà auteur de 84 points plus tôt dans la partie, a frappé trois six consécutifs. L’équation finale s’est résumée à une balle pour inscrire cinq points, après un lancer non réglementaire (wide) du Sud-Africain Keshav Maharaj.
Le suspense a pris fin sur l’ultime lancer : Maharaj a réussi à faire éliminer Gurbaz, attrapé au poste de « backward point », scellant ainsi la victoire sud-africaine.
Les conséquences sportives
Lungi Ngidi, élu homme du match pour ses trois guichets pris durant la rencontre et sa performance lors du premier super over, a témoigné de la tension extrême sur le terrain : « J’ai perdu tellement de poids aujourd’hui. Je n’ai jamais été aussi stressé de ma vie dans un match de cricket ».
Cette défaite place l’Afghanistan dans une position délicate. Avec deux défaites en deux matchs, après un revers initial contre la Nouvelle-Zélande, les chances de qualification pour le « Super Eights » sont désormais minimes dans ce groupe relevé. De son côté, l’Afrique du Sud enchaîne une deuxième victoire après son succès contre le Canada.
