Dans l’atmosphère particulière du stade San Mames, la première manche de la demi-finale de la Coupe du Roi a livré son verdict mercredi soir. Ce derby basque, attendu pour son intensité, a vu la Real Sociedad confirmer sa dynamique actuelle face à l’Athletic Bilbao. Si la rencontre a longtemps semblé équilibrée au tableau d’affichage grâce à des prouesses individuelles, c’est une séquence de jeu bien précise, survenue peu après l’heure de jeu, qui a permis aux visiteurs de prendre une option sur la finale avant le match retour.
La Real Sociedad, invaincue depuis dix rencontres sous la direction de Pellegrino Matarazzo, a pris le contrôle des opérations dès la première période. Les visiteurs se sont montrés les plus entreprenants, butant toutefois sur un dernier rempart inattendu. Alex Padilla, gardien numéro deux de l’Athletic remplaçant Unai Simon pour la Coupe, a maintenu son équipe à flot durant les quarante-cinq premières minutes.
Le portier a multiplié les interventions décisives, repoussant d’abord une tentative à bout portant de Pablo Marin sur contre-attaque, avant de réaliser un arrêt réflexe sur une tête de Jon Martin suite à un coup franc précis de Carlos Soler. Cette résistance s’est poursuivie au retour des vestiaires, Padilla détournant une frappe rasante de Mikel Oyarzabal.
Le basculement de la rencontre est intervenu à la 62e minute, sur une phase de construction qui s’est avérée fatale pour les locaux. La défense de l’Athletic, tentant de relancer court depuis sa base arrière, s’est fait surprendre par le pressing adverse. Carlos Soler a intercepté le ballon pour servir Goncalo Guedes. Le petit piqué de ce dernier au-dessus du gardien a permis à Benat Turrientes de pousser le ballon dans le but vide, scellant l’unique réalisation du match (1-0).
Malgré l’entrée en jeu de Nico Williams à la 55e minute, l’attaquant international espagnol, toujours en phase de reprise après une blessure à l’aine, n’a pas réussi à inverser la tendance pour l’Athletic. La Real aurait même pu aggraver le score, Marin trouvant le poteau sur le rebond d’une occasion précédente.
Selon les informations rapportées par Al Jazeera, Benat Turrientes a souligné après la rencontre que si le résultat est positif, son équipe aurait dû concrétiser davantage ses occasions. La manche retour est programmée le 4 mars au stade Anoeta de Saint-Sébastien. Le vainqueur de cette double confrontation affrontera soit l’Atlético Madrid, soit le FC Barcelone.
