C’est une tragédie maritime survenue dans l’une des zones les plus militarisées et contestées du globe. Au large du récif de Scarborough, point de friction habituel entre les revendications territoriales chinoises et philippines, le naufrage d’un navire cargo a déclenché, ce vendredi, une vaste opération de secours impliquant les forces de deux nations pourtant à couteaux tirés.
Le drame concerne le *Devon Bay*, un vraquier battant pavillon singapourien, qui transportait à son bord 21 marins de nationalité philippine. Selon les informations relayées par Al Jazeera, le contact avec le navire a été perdu jeudi soir alors qu’il faisait route vers la province du Guangdong, dans le sud de la Chine. Le bâtiment a chaviré aux premières heures de vendredi, à environ 100 kilomètres au nord-ouest du récif de Scarborough (appelé Huangyan Dao par Pékin).
**Un bilan humain provisoire et des recherches en cours**
Les opérations de sauvetage, rendues complexes par la nature de l’incident, ont permis de récupérer la majorité de l’équipage, mais le bilan reste lourd. Les autorités chinoises et philippines confirment que deux marins ont perdu la vie dans le naufrage. Quinze autres membres d’équipage ont pu être secourus, tandis que quatre personnes sont toujours portées disparues.
Le commandement du théâtre sud de l’armée chinoise a précisé, via un communiqué sur le réseau social Weibo, que ses équipes avaient repêché 17 marins philippins : 14 sont dans un état stable, un reçoit des soins médicaux, et deux corps sans vie ont été remontés à la surface.
**Une mobilisation rare dans une zone de tensions**
Ce naufrage a provoqué une convergence des moyens de secours dans un secteur où les navires chinois et philippins se font habituellement face dans des manœuvres d’intimidation. Le ministère chinois de la Défense nationale a indiqué que ses garde-côtes avaient dépêché deux navires sur zone pour porter assistance.
Parallèlement, les garde-côtes philippins ont annoncé le déploiement de deux navires et de deux aéronefs pour participer aux recherches du *Devon Bay*. L’Autorité maritime et portuaire de Singapour (MPA), en tant qu’État du pavillon, a confirmé être en lien avec l’armateur et les autorités de sauvetage, annonçant l’ouverture prochaine d’une enquête sur les circonstances du drame.
Le récif de Scarborough, riche en ressources halieutiques, est sous contrôle effectif de la Chine depuis 2012, bien qu’une décision de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye en 2016 ait invalidé les revendications expansives de Pékin sur cette zone, la qualifiant de zone de pêche traditionnelle.
