L’atmosphère au stade Wankhede de Mumbai laissait présager une rencontre déséquilibrée entre l’Angleterre, double championne du monde, et le Népal, outsider de ce groupe C. Pourtant, ce match d’ouverture de la Coupe du Monde T20 a failli basculer dans l’irrationnel, sous les yeux de centaines de supporters népalais ayant fait le déplacement. La hiérarchie du cricket mondial a tremblé jusqu’à la toute dernière balle.
L’entame de match a rapidement placé les favoris dans une position inconfortable. Selon les informations rapportées par Al Jazeera, l’Angleterre s’est retrouvée en difficulté précoce, affichant un score inquiétant de 57-3 dès le septième over. Il a fallu la résilience de Harry Brook (53 points) et de Jacob Bethell (55 points) pour redresser la barre. Leur collaboration a permis aux Anglais d’atteindre un total de 184-7, un score que beaucoup jugeaient suffisant pour mettre le match hors de portée de leurs adversaires.
Cependant, la réplique népalaise a déjoué les pronostics. Le capitaine Rohit Paudel et le polyvalent Dipendra Singh Airee ont maintenu leur équipe dans la course grâce à un partenariat de 82 points sur 54 balles. Loin de s’effondrer face à l’enjeu, les « Rhinos » ont maintenu une pression constante sur les lanceurs anglais, transformant une victoire annoncée facile en un duel sous haute tension.
Le dénouement s’est joué dans les ultimes instants de la rencontre. Lokesh Bam a électrisé le stade avec une série offensive de 39 points en 20 balles, frappant notamment deux six consécutifs face à Jofra Archer. À l’entame du dernier over, l’équation était simple mais redoutable : le Népal devait inscrire 10 points sur les six dernières balles livrées par Sam Curran pour réaliser l’exploit.
Face à la précision du lanceur anglais, l’histoire s’est arrêtée au seuil de l’exploit. Le Népal n’a pu inscrire que six points lors de cette dernière série, échouant à quatre petites unités de la cible (180-6). L’Angleterre s’impose finalement 184-7 contre 180-6, débutant sa campagne par un soulagement palpable plutôt que par une démonstration de force.
