La consommation du kaolin par bon nombre de femmes et quelques rares hommes est un sujet qui est toujours en vogue. Le «kew» en wolof, lokpo en langue Baoulé (Côte d’Ivoire) et kalaba dans les langues nationales camerounaise, béninoise, ghanéenne et togolaise, le kaolin est une argile de couleur multiple : rouge, blanche, parfois sombre…Il fait office aussi de soin cutané, et sans effets secondaires.
La consommation du kaolin est légale dans notre pays. Conséquence, sa vente l’est aussi. A Dakar, la capitale sénégalaise, le kaolin ou «kew» en wolof, est exposé dans toutes les rues et ruelles comme de petits pains. Sec, dur ou croquant, les vendeurs de kaolin ont toute une panoplie de variétés pour attirer les intéressés dans leurs paniers. Il serait même la nourriture préférée de nombre de femmes enceintes.
Sa commercialisation est-elle rentable ?
Cet après-midi, le marché bat son plein à Petersen. Étalé sur une large table d’environ un mètre et demi, le kaolin attend l’acheteur. La revendeuse accepte de se soumettre à nos questions et balaie d’un revers de la main les effets secondaires dont parlent certains à propos du kaolin, son seul produit de commerce. « Je m’approvisionne en «kew» au marché «Syndicat» de Pikine», affirme la maman quinquagénaire.
Elle dit avoir une fournisseuse spéciale dans ce marché depuis cinq ans : «J’ai une pourvoyeuse malienne dans le marché de Pikine qui me ravitaille à chaque fois que j’en ai besoin». Selon maman Nafissatou, c’est le Mali qui approvisionne le Sénégal en kew. Elle ne dévoile pas son chiffre d’affaire, mais affirme que c’est grâce à ce commerce qu’elle contribue à la stabilité économique de sa famille.
Au marché de Tilène, une autre revendeuse de kaolin du nom de Jojo confirme qu’elle s’approvisionne également au marché »Syndicat» de Pikine. Elle souligne qu’elle n’en consomme pas, mais qu’elle ne manque pas de goûter pour s’assurer de la saveur.
«Je sais bien que c’est un produit qui est impropre à la consommation du fait des séquelles qu’il laisse, surtout chez les femmes enceintes. Le comble chez moi, c’est que mes clientes sont en majorité des femmes enceintes», dit-elle. Pour Jojo, étant donné que la vente du kaolin au Sénégal n’est pas interdite, elle en fait son produit favori de vente. Pour elle, le kaolin se vend facilement comme les pastèques. «J’achète le kilo au marché à 150 F Cfa. Parfois, cela va jusqu’à 250 F Cfa. Arrivée à la maison, je les casse pour les mettre dans des sachets. J’ai plus du double du prix d’achat », rassure Jojo.
Les consommateurs: Des femmes en majorité
La majorité des consommateurs sont des femmes enceintes. Une affirmation largement partagée. Pour les uns, les futures mamans consomment le kaolin pour stopper la nausée, alors que pour les autres, c’est parce qu’elles sont habituées à le consommer bien avant leur grossesse. A Sandaga, une femme en état de grossesse est interpellée sur la question. Accompagnée de son mari, elle explique que la consommation du kaolin est mauvaise pour une femme à plus forte raison pour une femme enceinte. A propos des nausées, la future maman assure qu’elle les maîtrise tout simplement.
Une autre rencontrée, avoue qu’elle en consomme, mais, pas en grande quantité. Tout juste pour dissiper l’envie de vomir. Pour cette dernière un morceau de 50 F Cfa peut faire deux jours dans son sac. « Un jour, par oubli, je l’avais laissé sur la table et dès que mon mari l’a vu, c’était la débandade dans la maison», raconte-t-elle.
Pour sa part, Mme Coly n’est pas enceinte, mais soutient qu’elle en consomme. A l’en croire, elle est dépendante de la roche sans goût.
Elle a pris goût depuis fort longtemps. Une habitude qu’elle a héritée de sa maman. «Ma maman et mes tantes en consommaient très souvent sinon trop souvent. Etant donné que j’ai grandi à leurs côtés, je consomme sans raison. Et, je ne peux pas rester deux ou trois jours sans en prendre», ajoute-t-elle.
De son côté, Fatou, jeune étudiante déclare: «Une tante paternelle m’envoyait lui en payer. En guise de remerciement, elle me donnait un peu. L’habitude est venue tout naturellement. Heureusement que je n’en consomme plus », souligne Fatou.
Pour Safia, son accro au kaolin est passé du traitement à la consommation. Elle explique qu’au début, le «kew» lui a été recommandé par des gens pour blanchir ses dents, mais une fois qu’elle a goûté, elle a pris goût.
Un remède aux soins de la peau et des cheveux
Au delà du rôle de consommation du kaolin, il est utilisé aussi pour entretenir la peau surtout le visage. Dada est une jeune fille esthéticienne de son Etat. Elle reconnait les vertus du kaolin comme produit pour entretenir la peau et minéraliser les cheveux. «Il gomme la peau en général et particulièrement les tâches faciales. Aussi sert-il à revitaliser les cheveux», conseille l’esthéticienne.
Astou jeune apprentie coiffeuse ne dira pas le contraire car, elle précise que cet argile rougeâtre, blanchâtre ou parfois sombre sert de masque pour le visage de leurs clientes au salon de soin. Elle affirme : «nous le mélangeons avec d’autres produits de soins et de l’eau pour le masquer aux visages de nos clientes».
Que dit la médecine sur sa consommation ?
La consommation du kaolin est interdite par la médecine. Selon Georgette, une étudiante en fin de formation à la faculté de médecine de l’université Cheikh Anta Diop de Dakar (Ucad), l’argile est à la base de nombreuses fausses couches chez plusieurs femmes.
«Le kaolin diminue la quantité de fer dans le sang et provoque l’anémie. La teneur en quartz que contient bien sûr le kaolin peut causer la silicose, une maladie caractérisée par la putréfaction des poumons dont les complications peuvent être mortelles», martèle la jeune doctorante. Notre interlocutrice ajoute que l’origine du mot kaolin est chinoise et provient du nom du premier gisement connu dans le pays situé à Kao-Ling.
Cette roche n’est pas seulement néfaste chez les femmes enceintes, mais aussi, pour toute personne qui s’adonne à sa consommation. «Elle peut causer des éclosions intestinales, provoquer des calculs rénaux et des cancers», souligne Georgette. «Aujourd’hui, l’on dépense 25 ou 50 F Cfa pour satisfaire, je ne sais quel désir, et ce sont des centaines de mille, voire millions qui seront plus tard déboursés dans les hôpitaux. J’ai vu des cas graves lors de mes stages et je supplie mes sœurs de se démarquer de cette pratique», conseille-t-elle. Sa conclusion est un peu étonnante lorsqu’elle dit que la médecine peut recommander sa consommation.
Kaolin comme pansement gastrique
« Le kaolin est recommandé aux personnes souffrant d’un mal gastrique, mais à une dose très faible. Il sert de pansement gastrique. Et, il est préférable de l’acheter à la pharmacie pour plus de prévention», conclut-elle.
L’adage dit qu’il vaut mieux prévenir que guérir. La consommation du kaolin reste dangereuse pour la santé. Toutefois, selon des sources médicales, son utilisation pour les soins de cheveux et pour les peaux grasses n’est pas déconseillée.
Ankou Sodjago (Senego)