La posture adoptée par ces 16 élèves officières en uniforme a été vue par certains comme un signe de ralliement implicite au mouvement militant Black Lives Matter (“les vies noires comptent”), alors que West Point se veut un creuset d’intégration de toutes les origines raciales.
“Une enquête est ouverte sur cette affaire. Nous pouvons confirmer que les élèves officières sur cette photo font partie de la promotion de 2016 de West Point”, a déclaré à l’AFP le lieutenant-colonel Christopher Kasker, porte-parole de l’école militaire située au nord de New York.
Les 16 femmes, en passe de devenir aspirantes, ont suivi une tradition photographique bien ancrée à West Point, qui veut que les futurs diplômés imitent les poses guindées, le visage grave, de leurs prédécesseurs au 19e siècle.
Mais si poser sabre au clair ne suscite aucune controverse –ce qu’elles ont d’ailleurs fait sur une autre photo–, les 16 élèves officières ont déclenché une mini-tempête en levant leur poing dans une école dont les diplômés sont très majoritairement masculins et blancs.
Cette attitude viole une directive du ministère de la Défense qui prohibe aux personnels militaires de s’engager dans une activité politique partisane, ont réagi des officiers d’active et des anciens combattants.
D’autres ont vu un hommage au poing levé symbole du nationalisme noir, incarné par le mouvement des Black Panthers au temps de la ségrégation raciale aux Etats-Unis. Dans ce sillage, Black Lives Matter dénonce aujourd’hui les abus policiers contre les Noirs en Amérique.
Mais des voix se sont aussi élevées pour défendre les 16 élèves officières, en affirmant qu’elles étaient davantage tendance “Beyoncé” que “Black Panthers”.
“Elles sont fières. Point à la ligne”, a ainsi écrit Mary Tobin, une ancienne officière diplômée de l’école. Leur poing levé “n’était pas un témoignage d’allégeance à un quelconque mouvement ou parti politique. C’était un geste d’unité entre des soeurs, illustrant leur succès”.
Barack Obama a vanté samedi à Washington les avancées de la cause noire aux Etats-Unis, sous sa présidence et dans les décennies précédentes, en soulignant toutefois la persistance du racisme et des inégalités dans la société américaine.