Une nouvelle tempête politique secoue Washington suite à une activité nocturne sur le réseau social Truth Social. Alors que les États-Unis approchent des élections de mi-mandat, une publication du président Donald Trump visant Barack et Michelle Obama a provoqué une levée de boucliers immédiate, y compris au sein du Parti républicain. L’incident, qualifié de dérapage raciste par de nombreux observateurs, force la Maison Blanche à une série de justifications embarrassées.
La controverse est née d’une vidéo partagée à 23h44 sur le compte personnel du président. Le clip, d’une durée d’une minute et deux secondes, porte le filigrane du « Patriot News Outlet » et utilise la célèbre chanson « The Lion Sleeps Tonight » en fond sonore. C’est à la 59e seconde que surgit l’élément déclencheur de la polémique : une image manipulée représentant l’ancien président Barack Obama et son épouse Michelle sous les traits de singes. Ce montage s’insère dans un segment de style documentaire relayant des allégations sur les machines de vote électronique lors de l’élection de 2020.
**Une condamnation bipartisane rare**
La réaction ne s’est pas fait attendre, transcendant les clivages habituels du Congrès. Tim Scott, unique sénateur républicain noir, a exprimé sa consternation sur la plateforme X. « Je prie pour que cette vidéo soit fausse car c’est la chose la plus raciste que j’ai vue sortir de cette Maison Blanche », a-t-il déclaré, exhortant le président à supprimer la publication. Même son de cloche chez le représentant républicain Mike Lawler, qui a qualifié le post d’« incroyablement offensant », qu’il soit intentionnel ou non.
Du côté démocrate, Hakeem Jeffries, chef de file à la Chambre des représentants, a dénoncé un acte « vil » émanant d’un individu « déséquilibré ». Le représentant Raja Krishnamoorthi a pour sa part établi un parallèle direct avec l’ère Jim Crow, évoquant une « déshumanisation pathétique » rappelant les illustrations ségrégationnistes du siècle dernier.
**La défense fluctuante de la Maison Blanche**
Face à l’ampleur du tollé, l’exécutif américain a tenté de minimiser l’incident. Karoline Leavitt, porte-parole de la Maison Blanche, a initialement décrit l’image comme un simple « mème internet » dépeignant le président Trump en « Roi de la jungle » et les démocrates comme des personnages du film « Le Roi Lion ». Elle a par ailleurs invité les médias, selon des propos rapportés par Al Jazeera, à « arrêter la fausse indignation ».
Cependant, la ligne de défense a rapidement évolué. Plus tard dans la journée, la Maison Blanche a affirmé que le partage de la vidéo était le fait d’un membre du personnel l’ayant publiée « par erreur », et non du président lui-même. La vidéo a finalement été retirée vendredi à la mi-journée.
**Un contexte de tensions accumulées**
Cet épisode s’inscrit dans une longue histoire de relations conflictuelles entre Donald Trump et le couple Obama. L’actuel président s’était fait connaître politiquement en 2012 en propageant la théorie complotiste remettant en cause la naissance de Barack Obama sur le sol américain.
Selon certains critiques cités par nos sources, cette nouvelle polémique pourrait viser à détourner l’attention de sujets intérieurs plus dommageables pour le président, notamment la récente publication de dossiers liés au financier Jeffrey Epstein, dans lesquels le nom de Trump apparaît. Alors que le contrôle du Congrès est en jeu lors des prochaines élections, Donald Trump a déjà averti qu’une défaite républicaine pourrait l’exposer à de nouvelles procédures de destitution.
