Le Tottenham Hotspur Stadium sera le théâtre d’un affrontement aux enjeux cruciaux ce dimanche 22 février. Alors que la course au titre s’intensifie en Premier League, Arsenal se déplace sur la pelouse de son rival historique, Tottenham, dans un contexte de forte pression pour les deux formations aux trajectoires actuellement opposées.
Les Gunners traversent une période de turbulences dans leur quête du championnat. Après avoir dilapidé une avance de 2-0 pour concéder un match nul (2-2) dans le temps additionnel face à la lanterne rouge, Wolverhampton, l’équipe reste sur un bilan de deux victoires lors de ses sept dernières rencontres de championnat. Une perte de vitesse qui pourrait profiter à Manchester City, l’équipe de Pep Guardiola étant en mesure de revenir à deux longueurs d’Arsenal en cas de victoire contre Newcastle ce week-end, selon les informations relayées par Al Jazeera.
Face aux interrogations sur la capacité de son effectif à gérer la tension du sprint final, Mikel Arteta a fermement rejeté l’étiquette de formation qui craque sous la pression (désignée par le terme « bottlers » en Angleterre). Devant la presse, le technicien a affirmé que ce concept ne faisait pas partie de son vocabulaire, soulignant l’importance d’assumer les récents faux pas tout en se concentrant sur la suite de la compétition. Une posture offensive partagée par l’attaquant Bukayo Saka, qui s’est dit convaincu que le club franchirait un cap pour renouer avec les trophées, le dernier titre d’Arsenal remontant à la FA Cup 2020.
Du côté de Tottenham, la dynamique est tout autre, mais l’urgence est similaire. Seizième du classement, avec seulement cinq points d’avance sur la zone de relégation, le club a récemment limogé Thomas Frank. Pour son premier match sur le banc, le nouvel entraîneur par intérim, Igor Tudor, hérite d’une mission complexe. Le technicien a indiqué que sa priorité absolue était de restaurer la confiance de ses joueurs, appelant son groupe à faire preuve d’une mentalité combative et à « aller à la guerre » pour ce derby londonien.
L’historique récent plaide en faveur d’Arsenal, invaincu lors de ses sept dernières confrontations face aux Spurs. Plus tôt cette saison, les Gunners s’étaient imposés 4-1 à l’Emirates Stadium, portés par un triplé d’Eberechi Eze, rappelle Al Jazeera. Arsenal a également remporté les deux autres duels de la saison (1-0 et 2-1).
La tâche s’annonce d’autant plus ardue pour Tottenham que l’effectif est décimé. L’ailier Wilson Odobert, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur contre Newcastle, rejoint une longue liste de forfaits incluant notamment James Maddison, Dejan Kulusevski, Rodrigo Bentancur, Ben Davies et Destiny Udogie. Le capitaine Cristian Romero purgera quant à lui le deuxième de ses quatre matchs de suspension. Côté Arsenal, le milieu Mikel Merino a subi une opération au pied droit et pourrait manquer le reste de la saison. Si Leandro Trossard reste incertain, Mikel Arteta devrait pouvoir compter sur les retours de Martin Odegaard, Kai Havertz et Bukayo Saka.
