Engagée dans une course contre la montre pour la qualification au Super 8 du Mondial T20, l’équipe du Pakistan jouait une partie de son avenir ce samedi à Colombo. Après la décision controversée de boycotter leur match de poule prévu le 15 février contre l’Inde, les Pakistanais se trouvaient sans marge de manœuvre face aux Pays-Bas. Ce qui devait être une formalité s’est transformé en une confrontation sous haute tension, dont l’issue a reposé sur un unique fait de jeu en fin de partie.
La rencontre, disputée au Sinhalese Sports Club, a failli tourner au désastre pour la formation asiatique. Les Pays-Bas, envoyés à la batte en premier, ont livré une prestation courageuse en inscrivant 147 points, perdant leur dernier guichet sur l’avant-dernière balle de leur manche. Si le total semblait modeste, la réponse pakistanaise a rapidement montré des signes de fébrilité. La poursuite s’est avérée laborieuse, notamment avec la sortie prématurée du capitaine Babar Azam, auteur de 15 points en 18 balles, une performance qui ne manquera pas d’alimenter les critiques sur son rythme de jeu dans ce format.
Le tournant du match s’est joué dans les ultimes instants, alors que le Pakistan, chancelant à 119 pour 7 après 18 overs, semblait se diriger vers une défaite surprise. C’est à ce moment précis que Faheem Ashraf a pris ses responsabilités. Selon les informations relayées par Al Jazeera, le batteur a d’abord frappé un six contre le lanceur Logan van Beek avant de commettre une erreur technique sur la balle suivante. La balle, montée très haut dans le ciel de Colombo, semblait offrir une élimination facile à Max O’Dowd, positionné au long-off.
Cependant, le joueur néerlandais n’est pas parvenu à saisir la balle, offrant un sursis inespéré à son adversaire. Cette erreur d’appréciation s’est révélée fatale pour les Pays-Bas. Profitant de cette seconde chance, Faheem Ashraf a enchaîné pour terminer invaincu avec 29 points en seulement 11 balles. Il a scellé la victoire de son équipe par un quatre, permettant au Pakistan de s’imposer par trois guichets avec trois balles restantes.
Cette victoire étriquée permet au Pakistan de rester en vie dans le groupe A, malgré une performance collective en demi-teinte. Du côté néerlandais, la déception est palpable. Malgré les contributions solides de Bas de Leede (30 points) et du capitaine Scott Edwards (37 points), l’effondrement de l’ordre intermédiaire et ce manque de réalisme en défense ont coûté un exploit historique aux Européens.
