Au R Premadasa Stadium de Colombo, la hiérarchie mondiale du cricket a de nouveau tremblé. Alors que les deux équipes avaient déjà validé leur billet pour la phase suivante, le duel entre le Zimbabwe et le Sri Lanka, co-organisateur du tournoi, devait déterminer le leader du groupe B. Ce qui s’annonçait comme une célébration à domicile s’est transformé en une démonstration de force de la formation africaine, qui confirme sa montée en puissance après avoir déjà bouleversé les pronostics plus tôt dans la compétition.
Selon les informations rapportées par Al Jazeera, le Zimbabwe a dominé le Sri Lanka par six guichets, s’emparant ainsi de la première place du groupe. Les co-hôtes du tournoi, qui avaient choisi de battre en premier, ont posté un total de 178 points pour 7 éliminations, portés notamment par l’ouvreur Pathum Nissanka (62 points). Un score compétitif, mais insuffisant face à la détermination des visiteurs.
La réponse zimbabwéenne a été menée par l’ouvreur Brian Bennett, auteur d’un score invaincu de 63 points, et par le capitaine Sikandar Raza, qui a accéléré la cadence avec 45 points en seulement 26 balles. Cette performance offensive a permis au Zimbabwe d’atteindre la cible de 179 points avec trois balles restantes, infligeant au Sri Lanka sa première défaite de la campagne.
**Une performance continentale isolée**
Au-delà de cette victoire de prestige, le Zimbabwe s’illustre par une singularité statistique dans ce tournoi. L’équipe est la seule parmi les qualifiées pour le « Super Eight » à avoir obtenu sa place via un tournoi continental, contrairement aux grandes nations du cricket qualifiées d’office. Ce parcours fait suite à une victoire marquante la semaine précédente contre l’Australie, un résultat décisif qui a contribué à l’élimination de cette dernière.
Le capitaine Sikandar Raza n’a pas caché sa satisfaction à l’issue de la rencontre : « Je suis assez excité par la manière dont nous avons mené nos affaires. Nous sommes invaincus jusqu’à présent… c’est une position agréable pour un capitaine. »
Pour la prochaine phase, le « Super Eight », le Zimbabwe a été versé dans le Groupe 1. L’équipe africaine affrontera les détenteurs du titre, l’Inde, ainsi que l’Afrique du Sud et les Indes occidentales. Leur premier match de cette nouvelle phase est prévu lundi contre les Indes occidentales. De son côté, le Sri Lanka devra se mesurer à l’Angleterre, la Nouvelle-Zélande et le Pakistan dans le Groupe 2.
