Les éliminatoires de la CAN 2025 débutent ce mercredi 4 septembre avec un calendrier inédit de six journées regroupées sur deux mois et demi. Au soir du 19 novembre 2024, les 23 pays qualifiés pour rejoindre le Maroc, hôte de la 35e édition de la CAN à partir du 21 décembre 2025, seront connus.
Habituellement étalées sur 12 mois ou plus, ces qualifications seront cette fois réalisées de manière express, en réponse aux retards accumulés dans le calendrier de la CAN 2025. Les deux premières journées se déroulent du 4 au 10 septembre, les troisième et quatrième journées du 9 au 15 octobre, et les cinquième et sixième journées du 13 au 19 novembre.
Avec un rythme aussi soutenu, les équipes doivent être prêtes dès le début, car il n’y aura pas de place pour les ajustements. Cependant, nombre de sélections ne sont actuellement pas sereines.
Au Cameroun, la tension persiste entre la Fédération et le ministère des Sports. La question de savoir si les Lions indomptables accueilleront la Namibie à Garoua ou à Yaoundé reste en suspens.
Le Nigeria connaît également des difficultés, tant au niveau des résultats que dans la recherche d’un sélectionneur. Après le limogeage de son entraîneur finaliste de la CAN 2024, puis de son remplaçant George Finidi, la Fédération nigériane avait jeté son dévolu sur Bruno Labbadia. Toutefois, l’Allemand a décliné l’offre. C’est donc Augustine Eguavoen qui dirigera les Super Eagles contre le Bénin le 7 septembre.
Au Mali, la crise semble en voie de résolution avec la nomination du Belge Tom Saintfiet à la tête de l’équipe. Les joueurs ayant quitté la sélection en signe de protestation semblent désormais être de retour, juste à temps pour affronter le Mozambique le 6 septembre.
Pour cette première phase des éliminatoires, peu de grandes affiches parmi les 48 rencontres sont à prévoir. Cependant, le match opposant le Sénégal au Burkina Faso, le 6 septembre, s’annonce prometteur. Le Sénégal, éliminé en huitièmes de finale de la dernière CAN et ayant des performances mitigées lors des éliminatoires du Mondial, cherche à se relancer sous la direction d’Aliou Cissé. En face, le Burkina Faso, avec son nouvel entraîneur Brama Traoré, amorce une phase de reconstruction en se passant des services de ses anciens capitaines Bertrand Traoré et Issoufou Dayo.
Parmi les autres rencontres à suivre, notons RD Congo-Guinée, Maroc-Gabon, et Égypte-Cap-Vert.