C’est une décision qui illustre la complexité des relations diplomatiques modernes, où les impératifs économiques et politiques l’emportent parfois sur les avertissements sécuritaires. Alors que les services de renseignement britanniques ont multiplié les mises en garde concernant les activités d’ingérence étrangère, le gouvernement travailliste vient de trancher un dossier vieux de plusieurs années, ouvrant la voie à une présence diplomatique sans précédent au Royaume-Uni.
Le gouvernement britannique a officiellement donné son feu vert à la construction de la nouvelle ambassade de Chine à Londres. Ce projet, situé sur le site historique de la Royal Mint Court près de la Tour de Londres, deviendra la plus grande ambassade chinoise en Europe. Selon les informations relayées par Al Jazeera, cette validation intervient après trois années de blocage administratif et de vives oppositions locales.
Un timing diplomatique stratégique
L’autorisation a été signée par le ministre du Logement, Steve Reed, à un moment particulièrement opportun pour les relations sino-britanniques. Cette annonce précède de peu la visite officielle du Premier ministre Keir Starmer en Chine, prévue plus tard ce mois-ci. Ce déplacement marquera la première visite d’un dirigeant britannique à Pékin depuis 2018. Le président chinois Xi Jinping avait d’ailleurs personnellement sollicité l’intervention de Downing Street l’année dernière pour débloquer ce dossier, initialement rejeté par le conseil local en 2022 pour des motifs de sécurité.
Craintes d’espionnage et opposition citoyenne
Le projet suscite de vives inquiétudes au sein de la population et de la classe politique. Des militants pro-démocratie de Hong Kong résidant au Royaume-Uni redoutent que ce complexe ne serve de base pour surveiller et harceler les opposants politiques. Les riverains, quant à eux, craignent que le site ne devienne un aimant à manifestations et ne pose des risques pour la sécurité du quartier.
Ces appréhensions sont corroborées par des alertes émises par les services de renseignement. En novembre dernier, le MI5 avait averti les parlementaires britanniques des efforts « ciblés et généralisés » des agents chinois pour recruter des sources d’influence. Malgré ces éléments, le gouvernement assure avoir pris ses précautions. Un porte-parole a indiqué que les agences de renseignement avaient participé à l’élaboration d’une « série de mesures » pour gérer les risques associés à cette nouvelle implantation.
La sécurité nationale face au dialogue nécessaire
Pour Londres, l’équation consiste à maintenir un canal de discussion ouvert avec la superpuissance asiatique sans compromettre la sûreté nationale. Le ministre de la Sécurité, Dan Jarvis, a reconnu que la Chine continuerait de poser des défis en matière de sécurité, tout en affirmant avoir reçu l’assurance que la protection du territoire était garantie après un « examen détaillé de tous les risques possibles ».
Pékin, qui a acquis le site en 2018, a toujours nié les accusations d’espionnage, les qualifiant de « pure fabrication ». Si la décision ministérielle est présentée comme finale, les résidents locaux ont déjà annoncé leur intention de contester cette approbation devant les tribunaux, laissant planer une dernière incertitude sur la concrétisation immédiate des travaux.
