L’ambiance est électrique à New York à l’approche du combat de boxe très attendu entre Teofimo Lopez et Shakur Stevenson. Alors que la tension sportive devait être à son comble sur le ring, ce sont les débordements extra-sportifs survenus ces derniers jours qui ont contraint l’une des salles les plus célèbres du monde à réagir. Face à la multiplication des incidents, la direction du Madison Square Garden a décidé de durcir le ton de manière spectaculaire pour garantir la sécurité de ses événements.
La direction de l’enceinte new-yorkaise a publié une mise en garde formelle : toute personne impliquée dans une altercation physique s’expose désormais à une interdiction d’accès à vie. Cette mesure drastique ne concerne pas uniquement les spectateurs, mais s’applique également aux participants directs aux événements, qu’ils soient athlètes ou membres de leur entourage. Dans un communiqué relayé par Al Jazeera, l’organisation précise que « la violence ne sera tolérée lors d’aucun type d’événement », citant aussi bien la boxe que le basket-ball, le hockey ou les concerts.
Cette décision fait suite à une série d’altercations survenues vendredi lors de la pesée officielle du combat. Des vidéos diffusées par les médias américains ont montré deux bagarres éclatant dans la salle, dont l’une impliquant Bill Haney, le père du boxeur Devin Haney, alors qu’il accordait une interview près de la scène. La veille déjà, la conférence de presse avait donné lieu à des échanges virulents et des insultes personnelles entre les clans des combattants, exacerbant les tensions dans le public.
Le Madison Square Garden n’en est pas à son premier incident récent, une altercation ayant déjà éclaté près de la cage lors de l’UFC 322 le 15 novembre dernier. Avec un week-end chargé qui comprend, outre la soirée boxe à guichets fermés, la venue des Los Angeles Lakers de LeBron James pour affronter les Knicks dimanche, l’administration de la salle entend appliquer cette politique de « bannissement à vie » avec une rigueur absolue pour préserver l’intégrité de ses manifestations.
