Après un retour triomphal dans le sud de Londres suite à la victoire en Coupe d’Afrique des Nations, Cheikhou Kouyaté, rayonnant d’aise, évoque le mois le plus important de sa carrière.
Le Sénégal était promis à la gloire, on disait qu’il avait appris de sa défaite en finale il y a trois ans, et qu’il était prêt à franchir une étape supplémentaire pour la première fois de l’histoire.
Mais en réalité, les choses ne sont jamais aussi simples qu’elles le paraissent, et la campagne a bien failli se gâcher dès le départ.
Mauvais départ
« Nous avons eu un très mauvais départ », déclare Kouyaté. « Si vous regardez l’équipe avant le premier match, nous avons perdu 10 joueurs parce qu’ils avaient le Covid. Nous n’avions pas de gardien de but, de défenseurs, de milieux de terrain, d’ailiers, d’attaquants. C’est trop.
« A l’entraînement, nous avons préparé le match en utilisant le personnel : le cameraman, le kitman. Le kitman s’entraînait avec nous parce que nous n’avions pas de personnel pour l’entraînement ! Il jouait au poste d’arrière gauche parce que nous avions besoin de faire un travail tactique.
« Les deux premiers matchs ont été joués comme ça et ce n’était pas facile – mais après le troisième match, tout le monde était de retour. »
Les Lions montent en puissance
Kouyaté peut en rire aujourd’hui, mais à l’époque, le Sénégal était quelque peu écarté en tant que favori sérieux.
« Nous n’avons marqué qu’un seul but, en phase de groupe, et c’était un penalty », dit-il. Tout le monde dit : « Le Sénégal est si mauvais ! » Mais je pense que cela nous a aidés.
« Imaginez que vous gagnez le premier match, vous gagnez le deuxième match et tout le monde dirait : ‘Oh Sénégal, regardez le Sénégal’. Mais personne dans ce tournoi n’attendait le Sénégal.
Après trois matchs, ils ont dit : « Non, le Sénégal ne gagnera rien. Ils vont rentrer à la maison ».
Kouyaté et ses coéquipiers ont prouvé qu’ils avaient tort.
C’est Irrespectueux de dire cela » Nous n’avions pas de gardien de but ». Seni Dieng a bien assure les matchs comme gardien. De plus il ya vait sur le banc Faty comme gardien aussi. Respecter aussi les autres joueurs qui ont jouer les premiers matchs car ils se ont battus pour que le senegal ne soit pas elimine au premier tour. C’est avec eux que le senegal a eu les points pour se qualifier. meme si les grands titulaires n’etaient pas labas, ils ont permis de se qualifier. DONC RESPECT A EUX! s’ils avaient perdu contre la guinee et le malawi le senegal ne sera pas en final.