Invité vendredi de L’Équipe Du Soir après le tirage au sort, Moussa Niakhaté, défenseur central de l’Olympique lyonnais et international sénégalais, a livré son analyse du groupe I du Mondial, où le Sénégal retrouvera la France, la Norvège et le vainqueur du barrage Bolivie/Surinam/Irak.
Un tirage relevé, mais assumé
Face à ce groupe exigeant, Niakhaté rappelle que « les grandes compétitions réservent toujours des aléas » et que le tirage, même théorique, « ne garantit rien ». Il souligne que la hiérarchie sur le papier peut vite être bousculée :
« Lors de la dernière CAN, une équipe comme le Japon avait gagné des matchs que personne n’attendait. »
Pour lui, la clé sera simple : « Être meilleur que les deux équipes du chapeau 3. »
Le duel face à Haaland : « J’aime bien »
Interrogé sur la manière de défendre face à un attaquant du calibre d’Erling Haaland, Niakhaté a livré une anecdote amusante sur leurs affrontements passés :
« On est arrivés en même temps en Premier League. Quand on jouait en bloc bas, il avait du mal. Quand on jouait en bloc haut, il nous a mis des triplés. C’est clair. »
Il glisse même, en riant : « Je pourrais donner un tuyau au coach, peut-être… je plaisante ! »
Mais le message reste sérieux : vigilance totale face à des profils comme Haaland ou Mbappé :
« Il faudra être vigilant contre des attaquants comme Kylian ou comme Erling. »
Le style de jeu des Lions : « On préfère poser notre jeu »
Concernant l’approche du Sénégal pour cette Coupe du monde, Niakhaté annonce la couleur : « On n’a pas l’habitude de jouer bas. On préfère aller chercher haut, poser notre jeu. »
Il rappelle que cette stratégie avait porté ses fruits récemment : « Il y a six mois contre l’Angleterre, on a gagné en jouant comme ça. »
Objectif du Sénégal : « On ne vient pas faire de la figuration »
Sur les ambitions des Lions, Niakhaté refuse le discours trop prudent, mais reste mesuré :
« Je vais faire une réponse diplomatique. On ne va pas dire un objectif précis. Mais le Sénégal ne vient pas pour faire de la figuration. »
Il rappelle que le pays a franchi les huitièmes en 2022 et vise plus haut : « C’est la troisième Coupe du monde d’affilée. Forcément, on veut faire mieux. »
Le défenseur se montre aussi très attaché à la génération actuelle : « Pour beaucoup de cadres, c’est peut-être le dernier Mondial. On veut leur offrir la meilleure sortie possible. »
Et le mot de la fin résume son état d’esprit :
« On veut rendre fier le peuple sénégalais. On n’a peur de rien. »
Clin d’œil à Corentin Tolisso
Avant de conclure, Niakhaté glisse un mot sur son ami Corentin Tolisso, qu’il verrait bien de retour chez les Bleus :
« Vu ce qu’il fait depuis un an et demi, s’il n’y croit pas il ne serait pas très intelligent. Moi j’y crois aussi. » Un clin d’œil qui s’apparente presque à un message au sélectionneur.
