Pour la dernière journée de la phase de groupes, le Sénégal avance en tête du groupe D, mais sans garantie absolue. Leaders après une entrée convaincante face au Botswana (3-0) et un nul frustrant contre la RD Congo (1-1), les Lions jouent bien plus qu’un simple match ce mardi face au Bénin (19h GMT) : ils jouent leur place finale et la nature de leur parcours dans la suite de la compétition.
Dans un tournoi où les hiérarchies vacillent, finir premier du groupe est devenu un impératif stratégique. Une victoire contre le Bénin offrirait aux hommes de Pape Thiaw la voie royale vers la première place, sauf improbable démonstration de la RDC face au Botswana. Les Lions éviteraient alors un choc prématuré et affronteraient un deuxième de groupe issu des poules B, E ou F, avec un huitième programmé à Tanger, leur camp de base.
Un match nul qualifierait aussi le Sénégal pour les huitièmes avec cinq points, mais avec un risque majeur : en cas de succès congolais, les Lions basculeraient à la deuxième place et hériteraient d’un adversaire redoutable, l’Algérie, leader du groupe E.
Enfin, une défaite face au Bénin compliquerait sérieusement l’équation. Les Lions pourraient alors chuter au classement et s’exposer à un choc XXL dès les huitièmes, face au Maroc ou à l’Égypte.
In fine, ce mardi soir, le Sénégal ne joue donc pas seulement sa qualification, mais surtout le visage de son avenir dans la compétition.
