Ce mercredi soir, le Stade Vélodrome s’apprête à vibrer au rythme d’une affiche européenne décisive. Dans le cadre de la 7e journée de la phase de ligue de la Ligue des Champions, l’Olympique de Marseille reçoit Liverpool pour une rencontre dont l’enjeu dépasse le simple prestige. Si la qualification pour les huitièmes de finale est dans tous les esprits, c’est bien la composition d’équipe des visiteurs qui cristallise l’attention, avec une interrogation majeure autour de leur attaquant vedette.
L’enjeu comptable est clair pour les deux formations. Actuellement neuvième au classement général, Liverpool cherche à intégrer le top 8 pour s’assurer une qualification automatique et éviter les barrages périlleux. De son côté, l’OM, seizième avec neuf points, reste en embuscade à seulement trois longueurs des Reds. Selon les données relayées par Al Jazeera, cette confrontation pourrait déterminer laquelle des deux équipes s’ouvrira la voie royale vers la suite de la compétition.
Au cœur des discussions d’avant-match se trouve Mohamed Salah. L’attaquant égyptien a fait son retour à l’entraînement ce mardi au centre des Reds, tout juste revenu du Maroc où se disputait la Coupe d’Afrique des Nations. Bien qu’il ait participé à une séance légère avec le groupe, sa titularisation reste incertaine. L’entraîneur Arne Slot, interrogé sur la présence de son numéro 11, s’est montré particulièrement évasif, refusant de confirmer s’il foulerait la pelouse du Vélodrome.
Cette incertitude sportive se double d’un contexte interne complexe. Le retour de Salah intervient après une période de turbulences marquée par une interview où le joueur avait publiquement critiqué la gestion du club, affirmant n’avoir « aucune relation » avec son entraîneur. Si Arne Slot a déclaré que le club avait tourné la page et s’est dit « heureux » du retour de son joueur, il n’a laissé filtrer aucun détail sur leurs échanges récents, maintenant le doute sur ses intentions tactiques pour ce mercredi.
En face, l’Olympique de Marseille aborde ce rendez-vous avec des certitudes offensives. Mason Greenwood, actuel meilleur buteur de Ligue 1 avec 12 réalisations en 17 matchs, sera le fer de lance de l’attaque phocéenne. L’ancien mancunien, auteur d’un but le week-end dernier face à Angers, devrait être épaulé par Pierre-Emerick Aubameyang, lui aussi de retour de la CAN et pressenti pour débuter.
Sur le plan des effectifs, Liverpool devra composer sans sa recrue phare Alexander Isak, toujours indisponible en raison d’une blessure à la jambe, ainsi que sans Conor Bradley et Giovanni Leoni. Côté marseillais, Roberto De Zerbi sera privé de Ruben Blanco et Derek Cornelius. Il s’agit de la première confrontation entre les deux clubs dans cette compétition depuis la saison 2008-2009.
