Cartons et frustration : Saintfiet évoque la nervosité du haut niveau après Mali-Sénégal

Battu par le Sénégal, le Mali quitte la compétition avec des regrets mais aussi des motifs de satisfaction. Sur Canal +, le sélectionneur malien Tom Saintfiet a reconnu la valeur de l’adversaire tout en estimant que la rencontre aurait pu basculer autrement.

« Le Sénégal est une très forte équipe, avec beaucoup de qualités. On savait que ce serait un match difficile », a-t-il d’abord admis, soulignant toutefois que l’écart n’était pas si grand sur le terrain. « Dans le jeu, on est peut-être presque au même niveau », a-t-il insisté.

Le technicien belge regrette surtout les occasions manquées par ses joueurs en début de rencontre. « Les premières occasions sont pour nous, avec Cissé Yoko et Sangaré, mais on ne les a pas concrétisées », a-t-il déploré. Un manque d’efficacité qui, selon lui, a pesé lourd dans l’issue du match. « C’est dommage, parce qu’on a fait beaucoup de bonnes choses ».

Sur le but encaissé, Saintfiet évoque un moment de relâchement : « On a payé cher un petit manque d’attention, et face au Sénégal, ça ne pardonne pas ». Malgré tout, il estime que son équipe avait les moyens de faire mieux. « Avec notre qualité de jeu, on pouvait rivaliser davantage. C’est frustrant de ne pas l’avoir pleinement montré ».

Interrogé sur les cartons rouges et la discipline de son équipe, notamment sur les derniers matchs, le sélectionneur malien a tenu à calmer le débat. « Il n’y a jamais eu de consigne d’agressivité », a-t-il affirmé.

Pour lui, ces sanctions sont avant tout liées à la pression du haut niveau. « À ce niveau, il y a beaucoup d’émotion, de nervosité, l’envie de bien faire. La limite entre jouer le ballon et faire la faute est parfois très fine », explique-t-il, reconnaissant que son équipe a parfois basculé « du mauvais côté».

Malgré l’élimination et une frustration visible dans le camp malien, Tom Saintfiet préfère retenir l’engagement collectif. « La solidarité affichée par les joueurs pendant toute la compétition est à saluer », a-t-il ajouté, laissant entendre que cette génération a encore des progrès à faire, mais aussi un réel potentiel à exploiter.