Israël a donné son feu vert final à un important programme d’achats militaires auprès des États-Unis, portant sur de nouveaux avions de combat destinés à son armée de l’air. L’approbation a été annoncée dimanche par le ministère israélien de la Défense, dans un contexte de renforcement affiché des capacités militaires du pays.
D’après Al Jazeera, le comité ministériel israélien chargé des acquisitions a validé cette opération comme première étape d’un programme global de 350 milliards de shekels, soit environ 119 milliards de dollars. Le ministère précise que ce plan vise à renforcer les forces armées israéliennes et à « consolider l’état de préparation » du pays pour ce qu’il décrit comme « une décennie exigeante » sur le plan sécuritaire.
Dans le détail, Israël prévoit l’achat d’un quatrième escadron de F-35 fabriqués par Lockheed Martin et d’un deuxième escadron de F-15IA produits par Boeing. Selon les informations communiquées, ces acquisitions s’inscrivent à la fois dans les besoins immédiats liés à la guerre et dans une stratégie de long terme. Le directeur général du ministère de la Défense, Amir Baram, a déclaré qu’au-delà des besoins de guerre actuels, les autorités avaient la responsabilité d’agir dès maintenant pour préserver l’avantage militaire israélien à l’horizon de dix ans et au-delà.
Le ministère a également relié cette décision au conflit mené avec les États-Unis contre l’Iran. Amir Baram a affirmé que cette guerre avait montré le caractère, selon lui, essentiel de la relation stratégique entre Washington et Israël, ainsi que l’importance de la puissance aérienne avancée. Il a ajouté que la prochaine étape consisterait à finaliser les accords avec le gouvernement et l’armée des États-Unis.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que cet achat renforçait la supériorité aérienne israélienne, qu’il a présentée comme démontrée lors des opérations militaires récentes contre l’Iran. Il a aussi affirmé que les pilotes israéliens étaient prêts à atteindre n’importe quel point de l’espace aérien iranien si nécessaire. De son côté, le ministre de la Défense Israel Katz a estimé que les enseignements de la campagne imposaient de poursuivre le renforcement des capacités militaires pour préserver cette supériorité sur plusieurs décennies.
En décembre, Boeing avait déjà reçu un contrat de 8,6 milliards de dollars pour Israël, comprenant 25 nouveaux F-15IA avec une option pour 25 appareils supplémentaires. Israel Katz a en outre déclaré que les nouveaux avions devaient permettre un saut technologique dans l’intégration de capacités de vol autonome, de systèmes de défense de nouvelle génération et dans l’établissement d’une domination militaire israélienne dans l’espace. Le conflit entre les États-Unis, Israël et l’Iran a débuté le 28 février, tandis qu’un cessez-le-feu qualifié de fragile est en vigueur depuis le 8 avril.